Предстоящая миссия станет первым случаем участия иностранных астронавтов в программе китайской космической станции.
Китай готовит пакистанских астронавтов к краткосрочному полёту на станцию «Тяньгун».
«Два отобранных пакистанских астронавта проходят подготовку вместе с китайскими коллегами. Один из них совершит кратковременный полёт в качестве специалиста по полезной нагрузке», — сообщил журналистам в четверг, 30 октября, представитель Китайского агентства пилотируемых космических полётов (CMSA) Чжан Цзинбо.
Чжан выступил на пресс-конференции на космодроме Цзюцюань за день до старта пилотируемой миссии «Шэньчжоу-21». В пятницу, 31 октября, корабль «Шэньчжоу-21» отправился на орбиту, доставив на станцию «Тяньгун» командира Чжан Лу и астронавтов У Фэя и Чжан Хунчжана.
В феврале этого года Китай и Пакистан подписали соглашение о сотрудничестве по отправке пакистанского астронавта на станцию «Тяньгун». Предварительный отбор кандидатов проходит в Пакистане, а последующие этапы отбора состоятся в Китае, уточнил Чжан.
«Во время полёта, помимо выполнения штатных задач экипажа, астронавты проведут научные эксперименты по пакистанским программам», — отметил он.
Чжан не уточнил, в какой именно миссии примет участие пакистанский астронавт. Предполагается, что он займёт одно из трёх мест на борту корабля «Шэньчжоу», запускаемого ракетой-носителем «Чанчжэн-2F» с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби. Запуск «Шэньчжоу-22» запланирован примерно через шесть месяцев — экипаж этой миссии сменит команду «Шэньчжоу-21» на станции. Миссия «Шэньчжоу-23» ожидается примерно через год.
Хотя CMSA пока не раскрывает детали, краткосрочный характер визита позволяет предположить, что пакистанский астронавт прибудет на «Тяньгун» вместе с двумя китайскими членами экипажа, проведёт на станции несколько дней, а затем вернётся на Землю с двумя участниками предыдущей миссии, завершившими стандартную шестимесячную вахту. Таким образом, один китайский астронавт впервые проведёт на борту «Тяньгуна» полный год.
Орбитальная станция «Тяньгун» состоит из трёх модулей. Её строительство завершилось в конце 2022 года. Китай планирует поддерживать станцию в рабочем состоянии не менее десяти лет и постоянно держать на ней экипаж. Ожидается, что «Тяньгун» прослужит дольше, чем Международная космическая станция.
Кроме того, Пакистан участвует в совместной программе по созданию Международной лунной исследовательской станции, строительство которой запланировано на 2030-е годы.