Эдвин Хаббл открывает Вселенную

Насколько велика наша Вселенная? Этот вопрос, среди прочих, обсуждался двумя ведущими астрономами в 1920 году в ходе так называемых «Великих астрономических дебатов». Многие астрономы тогда считали, что наша Галактика Млечный Путь — это вся Вселенная. Однако многие другие считали, что наша галактика — лишь одна из многих. В Больших Дебатах каждый аргумент был подробно описан, но консенсуса достичь не удалось. Ответ пришел три года спустя, когда была обнаружена вариация одного пятна в туманности Андромеды, как показано на оригинальной стеклянной пластинке, воспроизведенной здесь в цифровом виде. Когда Эдвин Хаббл сравнил изображения, он заметил, что это пятно меняется, и 6 октября 1923 года написал «ВАР!» на тарелке. Лучшим объяснением, как знал Хаббл, было то, что это пятно было изображением переменной звезды, находящейся очень далеко. Итак, М31 на самом деле была галактикой Андромеды — галактикой, возможно, похожей на нашу. Представленное изображение, аннотированное 100 лет назад, возможно, и не было красивым, но переменное пятно на нем открыло окно, через которое человечество впервые осознанно заглянуло в удивительно огромный космос.