Забудьте о «сапогах на Луне». Похоже, Китай обгонит США в реальной добыче воды на лунной поверхности.
На этой неделе в Китайском национальном космическом агентстве подтвердили: запуск аппарата «Чанъэ-7» запланирован на август. Это даст Китаю заметное преимущество перед американскими программами по изучению лунного льда.
Совместный результат. Достижения Китая на Луне заметно ускорились в рамках серии миссий «Чанъэ». В 2020 году «Чанъэ-5» впервые доставила на Землю образцы лунного грунта. Спустя четыре года «Чанъэ-6» привезла образцы с обратной стороны Луны.
Технические цели «Чанъэ-7» — следующий шаг вперёд.
По данным National Science Review, в состав миссии входят 18 научных полезных нагрузок, включая ретрансляционный спутник, орбитальный аппарат, посадочный модуль, луноход и мини-летательный зонд. Ожидается, что посадочный модуль сядет у края кратера Шеклтон, после чего развернёт луноход и мини-зонд; оба оснащены приборами для исследования поверхности и недр Луны. Единственный прибор мини-ровера — анализатор молекул воды в реголите, призванный подтвердить её наличие. Кроме того, Китай доставит семь международных полезных нагрузок: от России, Египта, Бахрейна, Таиланда, Италии и Швейцарии, а также от Международной ассоциации лунных обсерваторий — неправительственной организации, базирующейся на Гавайях.
Почти, но не совсем. США были близки к тому, чтобы первыми добыть водяной лёд на Луне, но не достигли цели, когда вторая посадка аппарата Intuitive Machines завершилась опрокидыванием вскоре после прилунения. Из-за этого буровая установка NASA PRIME-1 не смогла приступить к добыче, и, по-видимому, США не успеют повторить попытку до китайского запуска в августе.
У NASA намечены две миссии по программе CLPS на 2026 год — Blue Ghost 2 компании Firefly и IM-3 компании Intuitive Machines, — однако пока неясно, будут ли они нести оборудование для прямого подтверждения наличия водяного льда в лунном реголите.