Cassini сделал беспрецедентные снимки с высокой разрешающей способностью северных окраин Энцелада, спутника Сатурна, у которого есть глобальный подземный океан. Космический корабль сделал изображения 14 октября 2015 года, когда он прошел всего в 1839 км от поверхности. Диспетчера полета говорят, что Cassini уже начал передавать изображения и другие данные, полученные во время сближения.
Ученые ожидали, что северный приполярный район Энцелада будет в большой степени кратерированный, основываясь на изображениях с низкой разрешающей способностью, сделанных Voyager, но новые изображения Cassini с высокой разрешающей способностью показывают значительный контраст рельефа.
Cassini возвратил самые лучшие изображения северных регионов Энцелада.
Северные регионы покрыты хаотичной сетью тонких трещин, которые врезаются в кратеры. Эти тонкие трещины являются вездесущими на Энцеладе, и теперь стало ясно, что они существуют и в этой области.
Следующее сближение с Энцеладом запланировано на 28 октября 2015 года, когда аппарат пройдет над южным приполярным районом, и будет изучать его с расстояния 49 км. Во время сближения Cassini попробует сблизиться с ледяным фонтаном, исходящим из недр спутника, и проведет исследования его состава.
Во время сближения ученые надеяться получить уникальные данные, которые позволят узнать уровень гидротермальной активности подземного океана и его состав. Возможно, уже после их анализа можно будет говорить о потенциальной обитаемости Энцелада.
Финальное сближение будет иметь место 19 декабря 2015 года, когда Cassini с высоты около 5000 км измерит количества тепла, исходящего от Энцелада.
