НАСА выбрало SpaceX для разработки космического корабля, который будет использоваться для выполнения заключительных этапов спуска Международной космической станции примерно в конце десятилетия.
26 июня НАСА объявило, что заключило с SpaceX контракт на сумму до 843 миллионов долларов на постройку спускаемого с орбиты корабля США (USDV). Этот контракт охватывает разработку космического корабля, а НАСА позднее проведет закупки для запуска USDV.
Агентство объявило более года назад о своем намерении продолжить разработку USDV. Космический корабль состыкуется с МКС и выполнит последнюю серию маневров, необходимых для контролируемого входа станции в атмосферу над отдаленным океанским регионом, таким как южная часть Тихого океана. Космический корабль будет принадлежать и эксплуатироваться НАСА, а не приобретаться в качестве услуги, как агентство делает с перевозкой грузов и экипажа МКС.
«Выбор американского спускаемого с орбиты корабля для Международной космической станции поможет НАСА и его международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный переход на низкую околоземную орбиту в конце эксплуатации станции», — заявил в своем заявлении Кен Бауэрсокс, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, анонсируя контракт.
НАСА не раскрыло никаких подробностей о конструкции SpaceX или даже ее иллюстрации. SpaceX, которая редко отвечает на запросы СМИ, не сразу ответила на вопросы о конструкции, которую она предложила НАСА для USDV. Однако ожидается, что космический корабль будет в некотором роде основан на космическом корабле Dragon, который в настоящее время используется для перевозки грузов и экипажа.
НАСА, предлагая USDV, подчеркнуло важность надежности транспортных средств.
«Это будет новая конструкция космического корабля или модификация существующего космического корабля, который должен функционировать во время своего первого полета и иметь достаточную избыточность и возможность восстановления после аномалий для продолжения критического спуска с орбиты», — говорится в заявлении компании прошлой осенью, когда она опубликовала запрос на предложения по автомобилю.