Комета
Реликт раннего этапа эволюции Солнечной системы, глыба льда и пыли, образовавшаяся в холодных областях космоса за пределами современной орбиты Нептуна. Когда этот объект оказывается вблизи Солнца и нагревается, с его поверхности начинают испаряться вода, диоксид углерода и метан. Пары уносят с собой крупинки твердого минерального вещества. В результате образуются пылевой шлейф и светящееся облако пыли и газа вокруг ядра кометы.
Астероид
Обломок каменной породы диаметром до 1000 километров, сохранившийся в космосе с эпохи формирования планетарных систем 4,6 миллиарда лет назад. В отличие от комет астероиды образовались в областях, приближенных к Солнцу. И из-за отсутствия замороженных газов не имеют пылевого шлейфа.
Метеорит
Каменное или металлическое тело космического происхождения, которое прошло сквозь атмосферу Земли и упало на ее поверхность. Светящийся след, который оно оставляет при горении в верхних слоях атмосферы, называют «метеором» или «падающей звездой». Большинство метеоритов — осколки астероидов.
Межзвездное вещество
Пространство между звездами в галактиках заполнено межзвездным газом с примесью сильно рассеянных микроскопических твердых частичек, которые называют «пылью». Даже в центре галактической туманности плотность межзвездного вещества составляет всего 100 тысяч атомов на один кубический сантиметр. Для сравнения: на такой же объем земного воздуха приходится более 20 триллионов элементарных частиц.
Органические соединения
Класс химических соединений, в состав которых входит углерод, — основа любой живой материи. Первоначально считалось, что органические вещества могут синтезировать только живые организмы.