Астрономы, возможно, разгадали загадку, связанную с таинственным рентгеновским сигналом от умирающей звезды, который озадачивал ученых с 1980 года.
Новые данные, полученные с рентгеновского телескопа «Чандра» НАСА и спутника XMM-Newton Европейского космического агентства, показали, что планета могла быть уничтожена белым карликом — одной из самых тусклых звезд во Вселенной — в центре планетарной туманности, известной как туманность Улитка, или «WD 2226-210» .
Планетарная туманность — это звезда на поздней стадии развития, которая сбросила внешние слои, оставив после себя небольшую тусклую звезду в центре, известную как белый карлик, поясняет рентгеновский центр «Чандра» (CXC).
«Возможно, мы наконец нашли причину тайны, которая длилась более 40 лет»,
— говорится в заявлении Сандино Эстрада-Дорадо из Национального автономного университета Мексики.
«Мы считаем, что этот рентгеновский сигнал мог быть вызван планетарным мусором, притянутым к белому карлику, как похоронный звон от планеты, уничтоженной белым карликом в туманности Улитка».
Если подтвердится, что рентгеновский сигнал является обломками разрушенной планеты, притянутыми к белому карлику, «это будет первый случай разрушения планеты центральной звездой в планетарной туманности», пояснили в CXC.
По словам исследователей, рентгеновский сигнал от белого карлика оставался относительно постоянным по яркости в период с 1992, 1999 и 2002 годов.
Последние данные свидетельствуют о том, что «каждые 2,9 часа в рентгеновском сигнале могут наблюдаться едва заметные, но регулярные изменения, что свидетельствует об остатках планеты, находящейся исключительно близко к белому карлику»,
— говорится в заявлении CXC.
Ученые ранее говорили, что планета размером с Нептун находится на очень близкой орбите вокруг белого карлика, совершая один оборот менее чем за три дня. Однако исследователи в последнем исследовании пришли к выводу, что, возможно, есть планета, похожая на Юпитер, еще ближе к белому карлику.
«Осажденная планета изначально могла находиться на значительном расстоянии от белого карлика, но затем мигрировала внутрь, взаимодействуя с гравитацией других планет в системе», — пояснили в CXC.
«Как только планета приблизится достаточно близко к белому карлику, гравитация звезды частично или полностью разорвет планету на части».
Говорят, что туманность Улитка демонстрирует поведение рентгеновского излучения, похожее на поведение двух других белых карликов, которые не находятся внутри планетарных туманностей.
Один из других белых карликов может «перетягивать материал со своей планеты-компаньона, но более размеренно, не вызывая быстрого разрушения планеты», в то время как другой «вероятно перетаскивает материал с остатков планеты на свою поверхность», заявили в CXC.
«Эти три белых карлика могут представлять собой новый класс переменных или изменяющихся объектов», — добавили они.
«Важно найти больше подобных систем, поскольку они могут рассказать нам о выживании или разрушении планет вокруг таких звезд, как Солнце, по мере их старения», — заявил в своем заявлении соавтор статьи и астрофизик Хесус Тоала из Национального автономного университета Мексики.
