Японский спутник LignoSat проверит прочность древесины на низкой околоземной орбите.
Крошечный куб из магнолиевого дерева отправляется на Международную космическую станцию (МКС), где его отправят в космос, чтобы проверить, как он выдерживает экстремальные условия. Исследователи надеются, что этот эксперимент проложит путь к более устойчивым материалам в космическом строительстве.
LignoSat, деревянный спутник, разработанный исследователями из Киотского университета и японской лесозаготовительной компании Sumitomo Forestry, был запущен на МКС в понедельник вечером на борту миссии по снабжению SpaceX. Спутник будет выпущен с космической станции примерно через месяц для проверки его прочности в космосе и возможности использования древесины в качестве альтернативы для сокращения количества отходов, засоряющих низкую околоземную орбиту.
Когда думаешь о материале, способном выжить в космосе, древесина на ум не приходит. Однако древесина может удивительно хорошо существовать за пределами земной атмосферы, и у нее также может быть несколько преимуществ по сравнению с традиционным материалом, используемым для строительства спутников. В марте 2022 года исследователи LignoSat подвергли три вида древесины суровым условиям за пределами МКС в течение 10 месяцев и обнаружили, что материал не пострадал от окружающих космических лучей или входящих солнечных частиц. Древесина не трескалась, не отслаивалась, не деформировалась и не получила никаких повреждений поверхности после почти годового пребывания на низкой околоземной орбите, причем самой долговечной оказалась древесина магнолии.
Орбитальный эксперимент проложил путь для полета LignoSat. Спутник имеет размеры около 10,16 см с каждой стороны и весит чуть более 0,9 кг. Конечно, он не полностью сделан из дерева, только те части, которые обычно изготавливаются из алюминия.
После развертывания LignoSat будет проходить испытания в течение шести месяцев на низкой околоземной орбите, при этом бортовые приборы будут измерять, как древесина магнолии ведет себя в суровых космических условиях.
Идея была впервые предложена около четырех лет назад как способ создания недорогого космического корабля, который не будет усугублять растущую проблему космического мусора. В отличие от традиционных спутников, те, что сделаны в основном из дерева, полностью сгорят при входе в атмосферу Земли. Вышедшие из строя спутники, сделанные из металла, могут распадаться на более мелкие фрагменты или выделять вредный алюминий при сгорании в атмосфере, что оказывает негативное воздействие на окружающую среду. Еще одним преимуществом является то, что дерево не блокирует электромагнитные волны, поэтому спутник может размещать свои антенны внутри своего деревянного корпуса, а не снаружи.
И дело не ограничивается только спутниками. Исследователь из Киотского университета полагает, что древесину можно использовать для строительства других сооружений в космосе, включая жилища людей на Луне и Марсе. Будем надеяться, что древесина переживет свое первое полугодовое пребывание в космосе.
