Две кометы в южном небе

Направляясь к Солнцу или перигелию в декабре 20, комета C/1995 K2 (PanSTARRS) остается объектом наблюдения для телескопических наблюдателей, поскольку проносится по небу южного полушария планеты Земля. Эта комета PanSTARRS, впервые прибывшая из далекого облака Оорта, имеет зеленоватую кому и беловатый пылевой хвост длиной примерно в полградуса вверху слева на глубоком изображении, сделанном в сентябре 21. Она также делит звездное поле зрения созвездия Скорпиона с другой кометой, 73P/Schwassmann-Wachmann 3, видимой примерно на 1 градус ниже и правее PanSTARRS. По оценкам астрономов, комета C/2017 K2 (PanSTARRS) впервые приближается к нам из облака Оорта уже около 3 миллионов лет по гиперболической орбите. Однако Schwassmann-Wachmann 3 более знаком. Периодическая комета совершает петлю по своей собственной эллиптической орбите от орбиты Юпитера до орбиты Земли раз в 5,4 года. Эта комета PanSTARRS просто пролетает ночью и находится на расстоянии около 20 световых минут от Земли на сентябрьском 21 снимке. Было замечено, что он распадается с тех пор, как 1995 Швассманн-Вахманн 3 находился на расстоянии около 7,8 световых минут.