НАСА хочет обеспечить постоянное присутствие людей на Луне, но сейчас астронавтам необходимо находиться в прямой видимости с Землей, чтобы позвонить домой.
Космическое агентство стремится изменить это с помощью своей развивающейся Near Space Network, и оно готово платить потенциально огромные суммы частным компаниям, чтобы помочь сделать непрерывную лунную связь реальностью. Эти планы получили поддержку сегодня, когда NASA объявило, что заключило с Intuitive Machines контракт на создание и развертывание спутниковой группировки, способной обеспечить навигацию и связь для будущих миссий на Луне или вокруг нее.
Компания из Хьюстона наиболее известна тем, что осуществила первую в истории частную высадку на Луну в феврале (эта миссия была прервана после того, как посадочный модуль споткнулся о камень и приземлился на бок, но она все еще считается). Компания продает услугу совместных поездок на Луну, но полезные нагрузки могут передавать данные только при нахождении в прямой видимости с наземной станцией.
Контракт на выполнение задания по Lunar Relay имеет максимальную потенциальную стоимость в $4,82 млрд, хотя это не означает, что Intuitive Machines определенно получит такую сумму за пятилетний период действия контракта. Согласно регулирующему документу, заказ на выполнение задания, который также включает возможность продления еще на пять лет, гарантирует только $150 млн. Но вполне вероятно, что лунная спутниковая группировка, а также услуги связи и навигации превысят базовую цену.
Спутниковые ретрансляторы, простирающиеся от геосинхронной орбиты до орбиты, близкой к лунной, также будут иметь важное значение для более близких амбиций NASA по высадке людей на южном полюсе Луны до конца десятилетия. По данным агентства, этот регион Луны предоставляет мало возможностей для высадки, которые находятся в прямой связи с наземными станциями Земли. Но даже за пределами пилотируемых миссий лунный ретранслятор может также предоставить новые возможности для беспилотных миссий, таких как удаленное или автономное управление марсоходами, а также навигационные услуги и повышенные скорости передачи данных для полезных нагрузок на поверхности Луны.
Эта инфраструктура принесет пользу не только NASA; частной промышленности, включая Intuitive Machines, вероятно, понадобятся более надежные средства связи для будущих миссий на Луну.
Источник: techcrunch.com
