Астрономам удалось получить редкие и впечатляющие кадры распада кометы C/2025 K1 (ATLAS). В ночь после 11 ноября они зафиксировали, что небесное тело раскололось на несколько фрагментов — спустя месяц после его довольно опасного визита к Солнцу.
После открытия в мае 2025 года комета постепенно набирала яркость. Подходя к Солнцу, её ядро нагревалось, замороженные летучие вещества переходили в газ и образовывали вокруг ядра плотную светящуюся оболочку — кому. Солнечный ветер вытягивал эту газо-пылевую среду в длинный хвост, который и делает кометы столь узнаваемыми.
Однако, несмотря на рост блеска, C/2025 K1 (ATLAS) всё же не достигла видимости невооружённым глазом. Зато её прохождение вблизи Солнца 8 октября оказалось куда драматичнее: высокая температура и мощные гравитационные воздействия, вероятно, нарушили внутреннюю прочность ядра. Уже через несколько недель комета буквально начала рассыпаться — событие, которое удалось рассмотреть с помощью 1,82-метрового телескопа «Коперник» в итальянской обсерватории Азиаго.
Из полученных снимков видно, что к ночи 11 ноября ядро распалось на три крупных фрагмента. «По первичному анализу изображений мы видим два примерно равных по яркости обломка, разделённых примерно на 2000 километров», — сообщил исследователь Маццотта Эпифани в заявлении на сайте Итальянского национального института астрофизики (перевод Google). «Кроме того, есть признаки третьего, меньшего и более слабого фрагмента — он расположен чуть левее основных».
Ещё один эффектный набор наблюдений представил астроном Джанлука Маси из проекта «Виртуальный телескоп». В ночь с 12 на 13 ноября он зафиксировал, как основная часть ядра отделяется от более мелкого фрагмента — тот направлен в сторону Солнца и, по всей видимости, разрушается быстрее.
«На анимации видно, как фрагменты, образовавшиеся после распада ядра C/2025 K1, изменялись всего за сутки», — отметил Маси в письме для Space.com. — «Хорошие атмосферные условия и высокое разрешение телескопа позволили рассмотреть множество тонких деталей, что для подобных событий большая редкость».
По современным представлениям, комета C/2025 K1 (ATLAS) сформировалась в холодных окраинах Солнечной системы — в поясе Койпера. Если она действительно распадается во время своего первого захода во внутренние области, это делает её особенно ценной для науки: такие кометы содержат материал, почти не изменившийся со времён формирования Солнечной системы. Они служат естественными «капсулами времени», позволяя лучше понять состав и условия в первичной протопланетной туманности.
Стоит отметить, что C/2025 K1 (ATLAS) не связана с межзвёздной кометой 3I/ATLAS, которая недавно стала героиней сенсационных новостей и конспирологических предположений о «меняющем цвет» инопланетном корабле. Обе кометы просто были обнаружены в рамках одной и той же программы — ATLAS, американской системы раннего обнаружения потенциально опасных астероидов.
Тем, кто вдохновился историей кометы и хочет попробовать себя в астрофотографии, мы рекомендуем ознакомиться с обзорами интеллектуальных телескопов, камер и объективов, а также с нашим подробным руководством по съёмке комет — древних путешественников Солнечной системы.