M44: Кластер «Улей»

Всего в 600 световых годах от нас находится M44 — одно из ближайших звездных скоплений к нашей Солнечной системе. Его звезды, также известные как Praesepe или скопление Beehive, молоды, им около 600 миллионов лет по сравнению с 4,5 миллиардами лет нашего Солнца. Основываясь на одинаковом возрасте и движении в пространстве, считается, что M 44 и еще более близкое звездное скопление Гиады в Тельце родились вместе в одном и том же большом молекулярном облаке. Рассеянное скопление, занимающее несколько 000 световых лет, M44 содержит 1,000 звезды или около того и покрывает около 3 полных Луны (1,5 градуса) на небе в созвездии Рака. Видимая невооруженным глазом, M44 известна с древних времен. Описанное как слабое облако или небесный туман задолго до того, как оно было включено в качестве 44-ой записи в каталог Шарля Мессье 18-го века, скопление не было разделено на отдельные звезды до тех пор, пока были доступны телескопы. Популярная цель для современных наблюдателей за небом в бинокль. Несколько желтоватых, холодных, красных гигантов скопления рассеяны в поле его более ярких горячих голубых звезд главной последовательности на этом телескопическом снимке группы. Драматические дифракционные всплески, выделяющие более яркие элементы скопления, были созданы с помощью струны, скрещенной перед линзой объектива телескопа.