Миссия, которая подтвердит или опровергнет обитаемость океана, находящегося под поверхностью Европы, становится на шаг ближе к стартовой площадке.
15 февраля проект многоразового сближения с Европой, луной Юпитера, – Europe Clipper успешно прошел очередной контрольный ориентир.
Это решение позволило переместить работы на этап эскизного проекта, известный как «Этап B», начиная с 27 февраля. Новый этап продолжится до сентября 2018 года, и приведет к завершению эскизного проекта, изготовлению всех нужных систем и приборов.
Основным моментом «Этапа A» был выбор 10 приборов, необходимых для изучения тайн Европы. Некоторое тестирование технических средств, включая солнечные батареи и датчики, уже проведено во время первого этапа, и эта работа продолжится в следующем.
Миссия планируется на 2020 год, прибытие в систему Юпитера произойдет через три года. Программой полета предусмотрено вращение аппарата вокруг Юпитера. Орбита будет выбрана таким образом, чтобы позволить ему максимально близко пролетать над Европой.
Базовый план полета предусматривает 40 — 45 сближений с Европой, во время которых предусмотрено фотографирование ледяной поверхности, исследование ее состава и структуры. Особое внимание будет уделено составлению карты подповерхностного океана.
