После неоднократных переносов запуска ретранслятора SES-9 люксембургский спутниковый оператор SES наконец-то вздохнул с облегчением. Его аппарат выведен на геостационарную орбиту через 32 минуты после отрыва от стартового стола. SES-9 займет рабочую позицию в 108,2 градусов восточной долготы. 81 транспондер Ku-полосы предоставит услуги для пользователей в Азии, Австралии и Ближнем Востоке. Завершилась история под названием «действительно ли SpaceX в состоянии осуществить геостационарный пуск».
Событие произошло 4 марта, около 23:35 по Гринвичу. Но даже перед самим стартом, оно четырежды откладывалось по различным причинам. Успешной стала пятая попытка. SpaceX отменил первую попытку, 25 февраля, за несколько часов до запланированного времени пуска, сославшись на высокую скорость ветра на всех уровнях атмосферы. Далее, две последующие попытки были отменены из-за проблем, связанных с переохлаждением жидкого кислорода.
Компания экспериментирует с топливом, чтобы больше его «впихнуть» в первую ступень. Чем ниже температура топлива, тем у него большая плотность, следовательно, появляется возможность заправить ракету большим его количеством. Такой подход просто неизбежен, если необходимо возвращать первую ступень.
Последняя попытка запуска, 2 марта, была немедленно прервана после воспламенения маршевого двигателя из-за низкой тяги. Причиной стало нагревание жидкого кислорода за время получасового предстартового отсчета.
SES долго ждал этого запуска, который первоначально планировался на прошлую осень. Однако, после неудачного запуска Falcon-9 в прошлом июне, его осуществление несколько раз переносилось.
Приземление первой ступени.
Ступень все же целой добралась до плавучей платформы, и в этом есть плюс – она не становится космическим мусором, и обломки не падают с неба. Результат самой посадки – отрицательный. Как известно, все предыдущие попытки возврата (нынешняя уже пятая) на плавучую платформу не увенчались успехом.
Видео, переданное с плавучей платформы, которая в этот раз находилась на расстоянии 600 километров от места старта, позволяло видеть, что ступень приближается значительно левее от центра. Далее SpaceX просто прекратил онлайн-трансляцию и до сих пор никаких подробностей не сообщил. Разве что Элон Маск написал, что «это была очень жесткая посадка».
Стоить отметить, что именно эти попытки приземления привлекают массовое внимание космического сообщества. Компания настойчиво пытается доказать всему миру, что устойчивое возвращение первой ступени (единственная удачная попытка в прошлом декабре не в счет), возможно и это откроет путь к созданию многоразовых ракет.
Правда в этот раз, SpaceX несколько раз отрицал возможность возвращения с геостационарных высот, из-за больших скоростей во время повторного входа в атмосферу. Перед самим стартом, компания все-таки сообщила о намечающемся возврате, но оговорилась, что вероятность успеха очень низкая.
Следующий запуск Falcon-9 предварительно намечен на 30 марта, когда к МКС полетит грузовик Dragon. К старту приковано особое внимание, так как на орбиту планируется доставить экспериментальный образец надувного модуля Bigelow.
