Более испещренная кратерами, чем любой другой объект в нашей солнечной системе, самая внешняя и вторая по величине галилеева луна Юпитера, Каллисто, с геологической точки зрения выглядит ничем не примечательной. Однако в 1990-х годах космический аппарат НАСА «Галилео» провел магнитные измерения вблизи Каллисто, которые показали, что ее ледяная поверхность — во многом похожая на поверхность Европы, другой луны Юпитера — может заключать в себе соленый жидкий водный океан.
Но доказательства существования подповерхностного океана Каллисто остались неубедительными, поскольку у луны интенсивная ионосфера . Ученые считали, что эта электропроводящая верхняя часть атмосферы луны может имитировать магнитный отпечаток соленого, проводящего океана.
Теперь исследователи пересмотрели данные Galileo более подробно. В отличие от предыдущих исследований, эта команда включила все доступные магнитные измерения из восьми близких пролетов Galileo над Каллисто. Их расширенный анализ гораздо более убедительно свидетельствует о том, что Каллисто имеет подповерхностный океан.
Статья опубликована в журнале AGU Advances.
Помимо повторного анализа данных пролета с использованием передовых статистических методов, группа использовала вычислительные модели ионосферы и геофизических свойств Каллисто, чтобы проверить, совместим ли подповерхностный океан со всей доступной информацией.
Они обнаружили, что ионосфера Каллисто сама по себе не может объяснить все существующие наблюдения, но подповерхностный океан в сочетании с ионосферой может. Дальнейшее изучение сценариев, которые лучше всего соответствуют данным, позволило ученым предсказать, что толщина океана, вероятно, составляет не менее десятков километров, если измерять от поверхности жидкого океана до его морского дна, и что он заключен под твердым ледяным панцирем, толщина которого может варьироваться от десятков до сотен километров. Под вероятным океаном находится каменистая внутренняя часть.
Эти результаты закладывают основу для измерений с помощью космических аппаратов, которые будут получены в ближайшем будущем и должны раз и навсегда подтвердить, является ли Каллисто океаническим миром. Крупные измерения запланированы для миссий NASA Europa Clipper и Европейского космического агентства JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), обе уже запущены. Планируемая китайская миссия Tianwen-4 также может наблюдать за Каллисто.
Подтверждение статуса Каллисто как океанического мира, вероятно, побудит к дальнейшему изучению его потенциала поддерживать жизнь — так же, как это подтверждение вдохновило на исследования Европы.
