Космический телескоп имени Джеймса Уэбба установил новый рекорд: он обнаружил самую раннюю из известных сверхновых — взрыв звезды, произошедший, когда Вселенной было всего 730 миллионов лет. Для сравнения, сегодня её возраст оценивается в 13,8 миллиарда лет.
Тот же телескоп подтвердил источник ярчайшей вспышки гамма-излучения, которая и привлекла внимание астрономов. Гамма-всплески — одни из самых мощных событий во Вселенной. Они возникают, когда разрушается массивная звезда или сталкиваются компактные объекты вроде нейтронных звёзд. В данном случае вспышка возникла из-за гибели звезды, и телескоп Уэбба впервые для столь далёкого события смог разглядеть галактику, где произошёл взрыв.
Наблюдения Уэбба подтвердили данные наземных и космических обсерваторий, которые следили за гамма-всплеском с его появления в середине марта. Заодно телескоп побил собственный рекорд: предыдущая самая древняя сверхновая произошла спустя 1,8 миллиарда лет после Большого взрыва.
«Только Уэбб смог показать, что этот свет действительно исходит от сверхновой — коллапса массивной звезды», — объясняет Эндрю Леван, один из авторов исследования. — «Эти наблюдения доказывают, что телескоп способен находить отдельные звёзды в эпоху, когда Вселенная была лишь пятью процентами от своего нынешнего возраста».
Обычно гамма-всплеск длится считаные секунды, а сверхновая ярчает недели или месяцы. Но из-за огромного расстояния и космического расширения процессы выглядят «растянутыми» во времени: свету требовались миллиарды лет, чтобы достичь нас. Поэтому наблюдения Уэбба провели через три с половиной месяца после вспышки — именно тогда сверхновая должна была быть максимально яркой.
По словам исследователей, оперативные измерения оказались ключевыми. От первых сигналов, полученных 14 марта 2025 года от франко-китайской миссии SVOM, до точной локализации источника «Свифтом» прошло всего полтора часа. Затем телескопы в Испании и Чили определили расстояние до объекта и подтвердили, что вспышка произошла в очень ранней Вселенной.
Такие события крайне редки. За последние полвека учёные нашли лишь несколько гамма-всплесков, относящихся к первым миллиардам лет космической истории.
Почему эта сверхновая удивила астрономов
Поскольку это самая ранняя из известных сверхновых, учёные сравнили её со вспышками, которые мы наблюдаем в ближнем кососе — и неожиданно обнаружили почти полное сходство. Это удивило исследователей: предполагалось, что звёзды ранней Вселенной должны заметно отличаться. Они, вероятно, содержали меньше тяжёлых элементов, были массивнее и жили короче.
«Мы не знали, чего ожидать», — признаётся Ниал Танвир, один из участников проекта. — «Но Уэбб показал, что эта сверхновая практически не отличается от современных». Для понимания причин сходства требуются новые данные и ещё более детальные наблюдения.
Что известно о галактике, где взорвалась звезда
Уэббу удалось разглядеть и галактику, в которой произошёл взрыв. Она выглядит как небольшое красноватое пятно — свет настолько далёкий и слабый, что галактика занимает всего несколько пикселей на снимке. Однако одно только её обнаружение в таком раннем космосе — важный научный результат.
Теперь команда исследователей планирует включить Уэбб в широкую международную программу по изучению гамма-всплесков в далёкой Вселенной. Учёные получили время для дальнейших наблюдений и собираются использовать послесвечения гамма-всплесков, чтобы узнать больше о формировании древних галактик и эволюции первых звёзд.