Климат Амазонки меняется так быстро, что регион рискует перейти в режим, которого на Земле не было миллионы лет. Климатологи предупреждают: на планете может сформироваться гипертропическая климатическая зона очень жаркий пояс, похожий на условия, существовавшие около 10 миллионов лет назад. Итоги работы опубликованы в журнале Nature, о результатах также пишет Live Science.
Главная опасность для тропических лесов так называемая «горячая засуха»: сочетание экстремальной жары и нехватки влаги. По прогнозам, к 2100 году такие периоды могут занимать до 150 дней в году, причём затрагивать даже сезоны, которые раньше считались дождливыми. Для экосистемы это не просто «плюс несколько градусов», а стресс-тест на выживание.
Механизм разрушения выглядит довольно прямолинейно. Чтобы не терять воду, деревья закрывают устьица микроскопические «клапаны» на листьях. Но вместе с этим отключается естественное охлаждение через испарение. Дальше перегрев тканей: если температура поднимается выше критического порога примерно в 46,7 °C, фотосинтез останавливается. То есть растение буквально перестаёт нормально «работать» и это запускает каскад потерь, от отдельных деревьев до целых участков леса.
Учёные отмечают, что современные влажные джунгли сформировались в более мягком климате и плохо приспособлены к режиму, при котором в прошлые геологические эпохи держалась лишь разреженная растительность. Поэтому один из вероятных сценариев деградация лесов до бедной растительностью саванны.
Отдельная проблема углеродный баланс. Раньше обсуждался эффект «углеродного удобрения»: больше CO₂ в атмосфере быстрее растут растения. Но, судя по данным наблюдений за последние 30 лет, этот «бонус» уже не перекрывает ущерб от жары и засух. Механизмы устойчивости работают на пределе, и лес всё хуже справляется с нагрузкой.
Самый неприятный итог — Амазония может сменить роль в глобальной системе климата. Вместо гигантского поглотителя углерода она рискует стать источником выбросов, а это означает дополнительное ускорение глобального потепления.