В центре туманности Кошачий глаз

В трех тысячах световых лет от нас умирающая звезда отбрасывает оболочки из светящегося газа. На этом изображении, полученном космическим телескопом Хаббла, видна туманность Кошачий глаз (NGC 6543), которая является одной из самых сложных известных планетарных туманностей. Охватывая половину светового года, особенности, видимые в кошачьем глазу, настолько сложны, что астрономы подозревают, что яркий центральный объект может быть двойной звездной системой. Термин планетарная туманность, используемый для описания этого общего класса объектов, вводит в заблуждение. Хотя эти объекты могут казаться круглыми и похожими на планеты в небольшие телескопы, изображения с высоким разрешением, полученные с помощью больших телескопов, показывают, что они представляют собой звезды, окруженные газовыми коконами, выброшенными на поздних стадиях звездной эволюции. Глядя в этот кошачий глаз, астрономы вполне могут увидеть больше, чем детальную структуру, они могут увидеть судьбу нашего Солнца, которому суждено войти в свою собственную фазу эволюции планетарной туманности… примерно через 5 миллиардов лет.