Космический аппарат ESA Ramses будет исследовать Апофис до и после сверхблизкого пролета астероида мимо Земли в 2029 году
Астероид Апофис готов к крупным планам, но готовы ли мы? В 2029 году этот огромный космический камень пролетит мимо нашей планеты на расстоянии одной десятой расстояния от Земли до Луны. Ученые и инженеры сейчас спешат подготовить космический корабль к встрече, чтобы своими глазами увидеть редкую встречу.
Проект, получивший название Rapid Apophis Mission for Space Safety, или Ramses, реализуется Европейским космическим агентством (ESA). Ramses должен быть запущен к апрелю 2028 года — амбициозный график, особенно с учетом того, что бюджетные особенности ESA означают, что Ramses еще не полностью профинансирован, согласно заявлению ESA от 16 июля, анонсирующему миссию. Но возможность соответственно историческая: Ramses прибудет к Апофису в феврале 2029 года, примерно за два месяца до того, как астероид пронесется мимо Земли в космической близости, которая, по оценкам ученых, случается всего раз в 7500 лет или около того для объектов такого размера — почти такой же ширины, как высота Эмпайр-стейт-билдинг.
«Это будет первый случай в ходе современной истории человечества и человеческой цивилизации, когда объект такого размера приблизится так близко», — говорит Дани ДеллаДжустина, планетолог из Университета Аризоны, который возглавляет отдельную миссию NASA, которая должна прибыть к Апофису позже.
Во время близкого сближения ожидается, что гравитация Земли изменит астероид в небольших — и потенциально крупных — направлениях. Апофис немного изменит свою орбиту вокруг Солнца, его примерно 30-часовой день может сократиться или удлиниться, а оползни и землетрясения могут изменить его поверхность.
Ученые начали беспокоиться об Апофисе вскоре после его обнаружения в 2004 году, когда они поняли, что орбита астероида ставит его на возможный курс столкновения с Землей в 2029 году. С тех пор тщательное изучение траектории астероида вокруг Солнца показало, что не только пролет в 2029 году безвреден, но и Земля в обозримом будущем будет в безопасности от Апофиса.
Это очень хорошие новости — Апофис, диаметр которого оценивается в 1100 футов (335 метров), нанесет серьезный ущерб, если когда-либо столкнется с нашей планетой. Самый последний заметный астероид, упавший на Землю, взорвался в небе над Челябинском , Россия, в 2013 году, высвободив энергию, эквивалентную примерно 440 килотоннам тротила, и ранив более 1600 человек. Ученые подсчитали, что этот астероид был всего лишь 17–20 метров в ширину. Более раннее столкновение в 1908 году, теперь известное как Тунгусское событие, привело к взрыву астероида шириной 40 метров, повалившего около 80 миллионов деревьев на территории более 2000 квадратных километров отдаленной Сибири.
Хотя ученые теперь могут смело вычеркнуть Апофис из списка апокалиптических угроз, с которыми в настоящее время сталкивается человечество, они пока не уверены, что любой другой астероид в окрестностях Земли столь же безвреден. Поэтому ученые, имеющие в виду планетарную оборону, стремятся использовать пролет Апофиса в 2029 году как шанс, который случается раз в тысячелетие, узнать больше о космических камнях, которые совершают такие близкие встречи.
«Это невероятно редкое событие, когда астероид вроде Апофиса столкнется с Землей, но лучше быть осведомленным, чем оказаться застигнутым врасплох», — говорит Ричард Бинзел, планетолог из Массачусетского технологического института, который потратил годы на повышение осведомленности о научных возможностях пролета Земли в 2029 году.
NASA уже перенаправило миссию OSIRIS-REx на два года на орбите Апофиса, но космический аппарат не доберется туда до места вскоре после близкого сближения. У него есть хорошее оправдание для опоздания — это было самое раннее его прибытие после завершения его основной миссии прошлой осенью, доставки драгоценного материала с астероида Бенну на Землю. (Миссия, теперь названная OSIRIS-APEX, возглавляется Деллой Джустиной.)
Делла Джустина и ее коллеги уверены, что смогут использовать данные миссии для реконструкции того, как близкий проход с Землей повлиял на Апофис. Но миссия, подобная Ramses, которая нацелена на шестимесячное пребывание на Апофисе, начинающееся за два месяца до встречи с Землей, могла бы предложить бесценные наблюдения за состоянием астероида до пролета. Ramses может даже предоставить вид всего астероида, реагирующего на силу земного притяжения, говорит Паоло Мартино, инженер в ЕКА, возглавляющий проект Ramses. Агентство также надеется оснастить космический аппарат меньшим, развертываемым спутником, который мог бы приземлиться на Апофисе до встречи для получения отчета из первых рук, наземной истины.
Конечно, это требует от ЕКА соблюдения жесткого графика, спринтерски построив, протестировав и запустив амбициозную межпланетную миссию менее чем за четыре года. Это возможно только потому, что космический корабль Ramses будет по сути близнецом миссии ЕКА Hera, с небольшими изменениями в солнечных панелях и топливных баках, говорит Мартино. Hera должен стартовать этой осенью для исследования Дидима и Диморфоса, двойного астероида, который НАСА поразило в ходе своей миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) в 2022 году.
Эти две миссии связаны не только конструкцией космических аппаратов. Миссия DART проверяла, смогут ли люди подтолкнуть астероид на его орбите, чтобы избежать столкновения с Землей, если возникнет такая необходимость — ключевой принцип планетарной обороны. Ramses проверит отдельный аспект этой области: смогут ли люди, если они обнаружат астероид, направляющийся к Земле, запустить космический аппарат для разведки цели достаточно быстро, чтобы сформировать миссию вмешательства. А наблюдения, которые собирают Ramses и OSIRIS-APEX, также должны помочь ученым понять структуру космических камней по всей Солнечной системе — важнейшая информация для любой будущей миссии по предотвращению апокалипсиса.
Источник: scientificamerican.com