Астероид 16 Психея — один из самых необычных объектов в нашей Солнечной системе. Расположенный в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, он имеет диаметр около 280 км (173 мили) и, как полагают, содержит необычно большое количество металла по сравнению с большинством астероидов.
В течение многих лет учёные считали, что астероид 16 Психея может быть обнажённым богатым железом ядром раннего планетезимала — строительного блока планет, внешние слои которых были отслоены в результате древних столкновений. Более поздние наблюдения показывают, что астероид, вероятно, представляет собой смесь металла и камня, причём металл составляет примерно от 30% до 60% его объёма.
В отличие от каменистых миров, которые мы можем изучать напрямую, ядра планет скрыты глубоко под тысячами километров коры и мантии. Психея может предоставить редкую возможность исследовать материал, подобный тому, что существует внутри планет, подобных Земле.
Астероид стал известен в интернете благодаря утверждениям о том, что его стоимость может достигать сотен квинтиллионов долларов из-за высокого содержания металлов. Однако эти оценки являются чисто гипотетическими и основаны на текущих ценах на металлы, а не на каком-либо практическом сценарии добычи.
НАСА запустило космический аппарат «Психея» в октябре 2023 года для детального изучения астероида. Ожидается, что миссия достигнет Психеи в 2029 году, где будет исследовать состав астероида, особенности его поверхности, магнитные свойства и происхождение.
Психея важна не столько из-за своей потенциальной денежной ценности, сколько потому, что она может помочь ученым лучше понять, как формировались планеты на ранних этапах истории Солнечной системы