Это уцелевшие обломки массивного железного астероида, который когда-то мчался через межпланетное пространство и около 49 500 лет назад с огромной силой столкнулся с Землёй, образовав то, что сегодня известно как Метеоритный кратер в Аризоне.
Фрагменты Каньон-Диабло относят к основной группе железных метеоритов IAB. По составу это преимущественно железо-никелевые сплавы с видманштеттеновыми узорами — кристаллическими структурами, которые формируются лишь при чрезвычайно медленном охлаждении в недрах астероида.
Изотопные соотношения (например, благородных газов и никеля) в этих фрагментах помогают исследователям реконструировать ключевые этапы столкновений в космосе. Данные указывают на то, что родительское тело могло пережить как минимум два-три разрушительных события сотни миллионов лет назад, прежде чем его обломки в итоге достигли Земли.
Каньон-Диабло относится к железным метеоритам основной группы IAB — сложному семейству, которое, как полагают, произошло от дифференцированного родительского тела. На ранних этапах истории Солнечной системы в нём началось разделение металлов и силикатов. Изотопные модели (например, систематика вольфрама и молибдена) предполагают, что такая дифференциация произошла примерно через 1,7–5 млн лет после формирования CAI: либо за счёт внутреннего нагрева при распаде ^26Al, если аккреция началась рано, либо за счёт ударного нагрева, если аккреция происходила позже.
В пределах этого материнского тела расплавленный металл отделялся от силикатного вещества — вероятно, на глубинах более 2 км — и накапливался в крупных резервуарах, где в течение длительного времени шла фракционная кристаллизация. Медленное охлаждение позволило сформироваться характерным октаэдритовым видманштеттеновым структурам — срастаниям камасита и тэнита. Эти узоры служат диагностическим признаком железных метеоритов, остывавших со скоростью всего несколько градусов Цельсия на миллион лет.
Масштабы поражают в сравнениях