Миссия DRACO запечатлеет каждый момент своего огненного падения в атмосферу Земли, запечатлев собственную драматическую гибель.
Европейское космическое агентство (ESA) готовит космический аппарат размером со стиральную машину для недолгой, но смелой миссии. Спутник начнет свой роковой спуск вскоре после запуска, запечатлев свой огненный вход в атмосферу Земли.
Объект Destructive Reentry Assessment Container Object (DRACO) предназначен для сбора данных из недр спутника во время его возвращения и возможного распада. Сам космический аппарат весит около 200 килограммов и не имеет двигательной установки, а также не подключен к навигационной или коммуникационной системе. Вместо этого у него будет капсула, построенная для того, чтобы пережить возвращение и передать данные вскоре после разрушения спутника, согласно ESA.
ЕКА разрабатывает миссию DRACO, запуск которой запланирован на 2027 год, чтобы улучшить возможности возвращения космических аппаратов в атмосферу и помочь сократить растущее накопление космического мусора на орбите Земли.
«Наука о возвращении в атмосферу является важнейшим элементом проектирования усилий по уничтожению. Нам необходимо получить больше информации о том, что происходит, когда спутники сгорают в атмосфере, а также проверить наши модели возвращения в атмосферу», — сказал в своем заявлении Хольгер Краг, глава отдела космической безопасности ЕКА. «Вот почему уникальные данные, собранные Draco, помогут направить разработку новых технологий для создания большего количества уничтожаемых спутников к 2030 году».
Чтобы иметь возможность собирать данные во время входа спутника в атмосферу, ЕКА необходимо построить разрушаемый спутник с неразрушаемым отсеком для сбора наблюдений.
«Draco должен быть средним космическим аппаратом на низкой околоземной орбите, чтобы сделать его репрезентативным входом в атмосферу, а затем мы оснастим его датчиками и камерами (достаточно прочными, чтобы собирать данные) как можно дольше, пока спутник вокруг них сгорает», — сказал в своем заявлении Стейн Лемменс, менеджер проекта Draco в Управлении по космическому мусору ЕКА.
«С другой стороны, его неразрушаемая капсула должна быть способна выдерживать силы входа в атмосферу, а также быть способной защищать компьютерную систему в течение всего процесса сильного разрушения, оставаясь подключенной к датчикам, кабели от нее расходятся, как осьминог».
Время пребывания DRACO в космосе будет недолгим; его миссия продлится около 12 часов, и он достигнет максимальной высоты 621 мили (1000 километров). Затем он вернется над океаном в необитаемой области, регистрируя собственное разрушение с помощью четырех бортовых камер и 200 датчиков.
После того, как спутник исчезнет, капсула с данными раскроет парашют для более плавного спуска. За время, которое потребуется капсуле для спуска, у нее будет 20-минутное окно, чтобы передать собранные данные на геостационарный спутник, прежде чем она совершит приводнение в океане. Хотя эта захватывающая миссия и будет недолгой, она может дать нам необходимые данные, чтобы избежать загромождения околоземной орбиты неработающими, сломанными кусками космических аппаратов.
