Всего лишь размером немногим больше, чем обувная коробка, этот наноаппарат станет одним из первых, который полетит в межпланетном пространстве, и будет миниатюрной космической станцией, посвященной изучению солнечного ветра и магнитных полей нашей звезды.
Названный CuSP, он начнет свое путешествие с Земли на борту Space Launch System, или SLS, испытательный запуск которой в беспилотном режиме состоится в конце 2018 года. Как только CubeSat отделится и начнет самостоятельное путешествие в межпланетном пространстве по орбите вокруг Солнца, он приступит к измерению радиации.
Далее CuSP приступит к фиксации изменений межпланетного пространства, связанных с солнечной активностью. Делать он это будет за часы до того, как изменения достигнут Земли. Такие наблюдения позволили бы расширить знания о космической погоде, помогая ученым улучшить ее прогнозирование.
Наша звезда постоянно излучает поток вещества, названного солнечным ветром, причиной возникновения которого считаются корональные выбросы массы. Когда ветер достигает Земли, он взаимодействует с магнитным полем, создавая то, что называется магнитная буря. Она становится причиной повреждения космической техники, находящейся на орбите, а также наземных энергосистем.
Чтобы предупредить и не допустить такого развития событий, ученые хотят отслеживать изменения космической среды между Солнцем и Землей. В настоящее время отслеживанием занимаются около десятка спутников, большая часть которых находятся в точке Лагранжа L1. Это очень мало и необходимо собирать данные с большего количества мест.
Чтобы создать сеть станций космической погоды с многими приборами потребуется много финансовых ресурсов. Более того, стоимость соединения такой системы также очень велика. Наноспутники, такой как CuSP, могли бы решить эту задачу. И хотя каждый такой аппарат может иметь ограниченное число приборов, они относительно недороги и имеют малой масс-габаритные размеры, что позволяет их легко вместить в такие ракеты, как SLS.
Каждый из трех приборов CuSP обеспечит свой вклад в прогнозировании космической погоды.
- SIS – ионный спектрограф для обнаружения низкоэнергетических солнечных частиц.
- MERiT – миниатюрный телескоп для обнаружения высокоэнергетических солнечных частиц.
- VHM – векторный магнитомер, измерит силу и направление магнитных полей, как Солнца, так и Земли.
Первоначально данный наноспутник предназначался для изучения солнечного ветра у полюсов Земли с околоземной орбиты. Но когда НАСА начало проводить конкурс среди CubeSats для запуска на SLS, появилась возможность сделать более серьезное исследование межпланетного пространства за меньшие деньги. Команда из института в Сан-Антонио смогла найти средства для дополнительного финансирования, чтобы модернизировать спутник и приборы. Именно ее наноспутник CuSP и выиграл конкурс.
