Первые испытания прототипа национального шаттла, способного уменьшить стоимость запуска (до $2000 за 1 кг) и сократить сроки подготовки к нему до одного дня, прошли в Индии. Нынешний запуск позволил собрать данные относительно полета на гиперзвуковой скорости, автономного захода на посадку и другую информацию.
Прототип космоплана оторвался от земли на 15-тонном ракетоносителе в понедельник, 23 мая, 01:30 по Гринвичу. Испытательный челнок добрался до высоты 70 км и через 10 минут опустился в Бенгальский залив, приблизительно в 500 км от места старта. Полет признан успешным.
Космическая организация ISRO разработала 1542-килограммовый крылатый шаттл на минимальном бюджете – $14 млн за пять лет. Прототип многоразового космоплана или RLV-TD не будет пригоден для дальнейшего использования, но ученые планируют создать рабочий вариант (примерно в шесть раз больше), способный безопасно приземлиться на взлетно-посадочную полосу, как самолет.
ISRO надеется начать запуск коммерческих спутников на собственном шаттле в следующем десятилетии.
