Китайский зонд вернулся на Землю с первыми образцами, когда-либо взятыми с обратной стороны Луны. Во вторник китайское государственное телевидение показало, как капсула с образцами спускается на парашюте в травянистую степь Внутренней Монголии.
Ученые говорят, что камни внутри маленькой космической капсулы могут открыть новое окно в то, как сформировался наш ближайший сосед.
«Чанъэ-6», приземлившийся на дальней стороне Луны в начале июня, не станет первой космической миссией, отправившей домой лунные камни, переписавшие учебники. Образцы, взятые Нилом Армстронгом во время миссии «Аполлон-11» в 1969 году, перевернули преобладавшую тогда теорию о том, как возникла Луна. До Аполлона исследователи думали, что он образовался, когда группа астероидов вблизи Земли постепенно слилась воедино. Но минералы в лунных камнях, которые астронавты привезли с собой, предполагают гораздо более жестокую историю происхождения, по словам Ричарда Карлсона, почетного директора Лаборатории Земли и планет в Карнеги Сайенс в Вашингтоне. «Сейчас мудрость заключается в том, что нечто размером с Марс, например, ударилось о Землю и откололо достаточно материала, чтобы вывести его на орбиту и сформировать Луну», — говорит он.
Другими словами, гигантский шар расплавленной магмы, оторванный от Земли в результате этого столкновения, в конечном итоге остыл и превратился в шар, который мы видим в небе.
Эта теория сегодня широко принята, но доказательства остаются несколько ограниченными. Это потому, что все миссии «Аполлон» (а также автоматические миссии Советского Союза на Луну) приземлялись на ближней стороне Луны — той, которая всегда обращена к Земле.
«Подумайте о геологии Земли: если бы вы приземлились только в Северной Америке, вы бы упустили большую часть истории, верно?» — говорит Карлсон.
Последний китайский роботизированный зонд под названием «Чанъэ-6» приземлился на обратной стороне Луны. Это гораздо более сложная задача, поскольку обратная сторона обращена в сторону от нашей планеты, и прямого способа связи нет.
Вместо этого «Чанъэ-6» полагался на спутник, вращающийся вокруг Луны, для передачи сигнала.