6 августа 2014 года произошло грандиозное историческое событие — межпланетная станция «Розетта» вышла на орбиту вокруг кометы Чурюмова — Герасименко (67Р) после 10 лет космического странствия.
Ранее ни один космический аппарат не выходил на орбиту подобного небесного тела. Проект встречи был создан ЕКА совместно с NASA, его стоимость — 1,3 млрд долларов.
Как сообщает Европейское космическое агентство, «Розетта» уже сделала снимки кометы с расстояния 145, 130, 120 и 96 км — на них можно увидеть прекрасную и удивительную небесную странницу.
В последние недели «Розетта» сближалась с кометой со скоростью 3,6 км/ч. 4 августа была заложена программа сближения, а 6 августа заработали двигатели, и при помощи торможения станция перешла на первую из нескольких сложных треугольных орбит сближения, после чего должна будет переместиться на круговую орбиту.
11 ноября будет начата операция спуска на поверхность исследовательского модуля «Филы» (Philae). Операция будет непростая: масса кометы точно неизвестна, рассчитать силу притяжения сложно, ошибка может повлечь сильный удар и модуль разрушится. На модуле находится бур, а также десяток исследовательских комплексов — спектрометры, фотокамеры, анализаторы частиц. Ученые надеются, что удастся изучить ядро кометы (обычно его частицы в шлейфе быстро разрушатся из-за воздействия ультрафиолетового излучения Солнца) и ее хвост. По плану «Филы» должен проработать на поверхности кометы 4–6 месяцев, «Розетта» должна будет находиться на орбите на высоте 20–30 км до декабря 2015 года — при помощи порядка 20 исследовательских комплексов зонд проведет мониторинг физико-химических процессов на поверхности кометы Чурюмова — Герасименко.
Комета 67Р (Чурюмова — Герасименко) была открыта в 1969 году. Ее период обращения — 6,6 года. Ученые предполагают, что комета возникла около 4,5 млрд лет назад, данная миссия должна дать ценную информацию о том периоде.
