Комета Леонарда крупным планом из Австралии

Как выглядит комета Леонарда вблизи? Хотя мы не можем туда попасть, изображение комы и внутренних хвостов кометы с помощью небольшого телескопа дает нам хорошую идею. Как следует из названия, ионный хвост состоит из ионизированного газа — газа, питаемого ультрафиолетовым светом Солнца и выталкиваемого наружу солнечным ветром. Солнечный ветер довольно структурирован и формируется сложным и постоянно меняющимся магнитным полем Солнца. Эффект переменного солнечного ветра в сочетании с различными газовыми струями, исходящими из ядра кометы, объясняет сложную структуру хвоста. Следуя за ветром, можно увидеть, что структура хвоста кометы Леонарда движется от Солнца и даже меняет свой волнистый вид с течением времени. В голубом цвете ионного хвоста преобладают рекомбинирующие молекулы монооксида углерода, тогда как зеленый цвет комы, окружающей голову кометы, создается в основном небольшим количеством рекомбинирующих двухатомных молекул углерода. Двухатомный углерод разрушается солнечным светом примерно за 50 часов, поэтому его зеленое свечение не проникает далеко в ионный хвост. Представленные изображения были получены 2 января из обсерватории Сайдинг-Спринг в Австралии. Комета Леонарда, которую в настоящее время лучше всего видно из Южного полушария Земли, обогнула Солнце и теперь направляется за пределы Солнечной системы.