Марсианская миссия «Insight» началась 5 мая 2018 года, через 205 дней стационарный посадочный модуль был установлен на поверхности Марса. Оснащенный датчиком теплового потока и сейсмометром аппарат призван исследовать раннее геологическое развитие красной планеты. Таким образом, ученые хотят лучше понять, как планета образовалась в нашей Солнечной системе.
Первоначально миссия стоимостью $425 млн должна была быть завершена не раньше декабря 2022 года. Но учитывая сохраняющиеся проблемы, проект может закончиться досрочно. Электропитание посадочного модуля будет постепенно уменьшаться. Причина этого — скопление пыли на солнечных батареях, питающих устройство.
На заседании «Группы анализа программы исследования Марса» 21 июня НАСА объявило, что скопление марсианской пыли на солнечных элементах зонда было «значительным». Об этом сообщает Spacenews.
Марсианская пыль ограничивает получение энергии
Первоначально посадочный модуль мог рассчитывать на почти 5000 ватт-часов в день, получаемых от солнечной энергии. Из-за запыленности элементов он в настоящее время получает энергию менее 700 ватт-часов. Поскольку в ближайшем будущем ситуация будет скорее ухудшаться, чем улучшаться, миссия вполне может остановиться в первом квартале 2022 года.
По крайней мере, этого опасается Брюс Банердт, один из главных исследователей миссии Insight. 80% поверхности зонда уже покрыто непроницаемой пылью.
Завершение миссии не стало полной неожиданностью для НАСА. Ожидалось постоянное падение энергопотребления на протяжении многих лет. Теперь завершение миссии, вероятно, придется на апрель 2022 года. Сейсмометр все еще может работать и доставлять данные исследователям до того, как его придется отключить следующей весной.
