Согласно новому контракту НАСА обязуется оплатить сумму в размере $127 миллионов, а компания Space Systems Loral, или SSL, построить Restore-L, необходимое средство для обслуживания отработавших свой срок космических аппаратов. Контракт предусматривает трехлетний базовый период работ с возможностью его расширения на два года.
SSL будет ответственна не только за изготовление, но и за интеграцию, тестирование, запуск и эксплуатацию. Контракт будет способствовать развитию технологий, которые могут использоваться в будущих коммерческих полетах, и поможет разработать обслуживающие станции для частных космических компаний.
Цель проекта
Основная цель Restore-L состоит в том, чтобы продемонстрировать возможность заправки топливом спутника на орбите, включая возможность открытия топливных баков в космосе. Орбитальная дозаправка позволит увеличить срок эксплуатации космических кораблей, которые выработали топливо, но их технические средства по-прежнему работоспособны.
Restore-L будет запущен в 2020 году, после чего он направится к спутнику Landsat-7, который сейчас находится на низкой орбите. Landsat-7 запущен в 1999 году и проведет на орбите больше двух десятилетий к моменту прилета Restore-L.
Что еще может сделать обслуживающий аппарат?
Наряду с заправкой, агентство рассматривает возможность оснастить Restore-L оборудованием, способным проводить орбитальный ремонт, собирать корабли в околоземном пространстве, сводить с орбиты устаревшие спутники и убирать опасные фрагменты космического мусора.
