Это не комета. Под звездным скоплением Плеяд на самом деле находится планета: Меркурий. Длительные выдержки самой внутренней планеты нашей Солнечной системы могут обнаружить нечто неожиданное: хвост. Тонкая атмосфера Меркурия содержит небольшое количество натрия, который светится при возбуждении солнечным светом. Солнечный свет также высвобождает эти молекулы с поверхности Меркурия и отталкивает их. Желтое свечение натрия, в частности, относительно яркое. На фото Меркурий и его натриевый хвост видны на глубоком снимке, сделанном на прошлой неделе из Ла-Пальмы, Испания, через фильтр, который в основном пропускает желтый свет, излучаемый натрием. Хвост Меркурия был впервые предсказан в 1980с, а впервые обнаружен в 2001. Многие детали хвоста были обнаружены в ходе многочисленных наблюдений роботизированного космического корабля НАСА MESSENGER, который вращался вокруг Меркурия между 2011 и 2015. Хвосты, конечно, обычно ассоциируются с кометами.
