В 2015 году учёные Международной ассоциации геодезии утвердили Международную систему отсчёта высот (IHRF) — глобальный стандарт измерения высоты. По словам Лауры Санчес, геодезиста из Мюнхенского технического университета, участвующей в координации проекта, этот стандарт можно назвать трёхмерным аналогом широты и долготы. (Геодезисты занимаются изучением формы Земли, её ориентации в пространстве и гравитационного поля.)
Теперь, почти десять лет спустя, специалисты планируют усовершенствовать этот стандарт с помощью самых точных атомных часов, когда-либо отправленных в космос.
Речь идёт о комплексе Atomic Clock Ensemble in Space (ACES), который был запущен с мыса Канаверал во Флориде в прошлом месяце и направлен к Международной космической станции. Разработанный Европейским космическим агентством, комплекс ACES включает два типа атомных часов — на основе атомов цезия и водорода, — объединённых в единую систему. Такое сочетание позволяет достичь значительно большей точности, чем при использовании каждого типа по отдельности.
С борта МКС ACES будет синхронизироваться с наиболее точными часами на Земле, формируя единую сеть сверхточного времени. Это необходимо прежде всего для проведения фундаментальных физических экспериментов — основной задачи миссии.
