Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, раскрывает причину этой астрономической «предвзятости». Хотя углеродистые астероиды встречаются и в главном поясе между Марсом и Юпитером, и среди околоземных объектов, на Земле их доля среди найденных метеоритов составляет лишь около 4%.
Учёные из разных стран проанализировали около 8000 подтверждённых падений метеоритов и более 500 предполагаемых случаев, зафиксированных 19 международными наблюдательными сетями. Вывод оказался неожиданным: большинство углеродистых астероидов разрушаются задолго до того, как достигают атмосферы Земли.
Разрушение до входа в атмосферу
«Мы давно подозревали, что углеродистые метеориты слишком хрупкие, чтобы пережить вход в атмосферу», — рассказывает Хадриен Девильпуа, исследователь Института радиоастрономии имени Кертина (Австралия) и соавтор статьи. «Однако теперь мы знаем, что многие из них даже не доходят до атмосферы — они разрушаются из-за многократного нагрева при пролётах рядом с Солнцем».
Оказалось, что особенно уязвимы метеороиды, образовавшиеся в результате приливного разрушения — когда астероиды проходят слишком близко к планетам и разрываются под действием гравитации. Эти фрагменты слишком хрупкие и плохо переносят как солнечное излучение, так и последующее падение в атмосферу.
Почему углеродистые метеориты так важны
Углеродистые метеориты интересны учёным тем, что они являются одними из самых древних и «примитивных» по химическому составу объектов. Они содержат воду, органические молекулы и даже аминокислоты — ключевые строительные блоки жизни.
«Однако таких метеоритов в наших коллекциях слишком мало, и это может искажать наше представление о составе космических тел и о том, как на Землю могли попасть ингредиенты жизни», — поясняет Патрик Шобер, астроном Парижской обсерватории и соавтор исследования.
Чтобы восполнить этот пробел, учёные также изучают образцы, доставленные напрямую с астероидов — как это сделали японская миссия Hayabusa2 и американская OSIRIS-REx. Эти миссии позволяют анализировать углеродистые породы в первозданном виде, без искажений, вызванных входом в атмосферу.
Будущее изучения космоса
Результаты этого исследования подчёркивают важность миссий по доставке образцов из космоса. Если мы хотим по-настоящему понять химический состав Солнечной системы и происхождение жизни на Земле, нам придётся изучать те объекты, которые никогда не смогли приземлиться — потому что их просто сожгло Солнце или разрушила атмосфера.
