Космический аппарат NASA «Вояджер-1» — самый удалённый от Земли рукотворный объект — в октябре на короткое время перестал выходить на связь, но затем самостоятельно восстановил передачу сигнала.
18 и 19 октября гигантские параболические антенны сети дальней космической связи NASA не смогли принять сигнал зонда во время двух плановых сеансов связи. Однако уже 20 октября сигнал вновь появился — ещё до того, как инженеры успели отправить аппарату какие-либо команды.
По предварительным данным, один из двигателей отключился, после чего резервные двигатели автоматически взяли управление на себя. Сработала встроенная система защиты от неисправностей: она переводит аппарат в безопасный режим, пока специалисты выясняют причину сбоя. Что именно привело к отключению двигателя, пока неизвестно.
Руководитель миссии Карим Бадаруддин отметил, что команда прежде не сталкивалась с подобным поведением «Вояджера-1». По его словам, на нынешнем этапе миссии инженерам «приходится ожидать неожиданного».
Впрочем, восстановление связи — не единственная новость, связанная с аппаратом. В сентябре инженеры одновременно заменили три нагревательных элемента на менее мощные. Эту операцию прозвали «Большим взрывом». «Вояджер-1» получает энергию от радиоизотопного источника, в котором используется тепло, выделяемое при распаде плутония. При этом аппарат ежегодно теряет около 4 Вт мощности. Замена нагревателей позволила сэкономить энергию и отсрочить отключение ещё одного научного прибора, которое без этих мер могло произойти уже летом 2027 года.
Запущенный в 1977 году, «Вояджер-1» сейчас находится примерно в 16 миллиардах миль от Земли. 18 ноября аппарат преодолеет расстояние, которое радиосигнал проходит за сутки, — один световой день. Это означает, что передача команды с Земли будет занимать около 24 часов, а получение ответа потребует ещё столько же времени.