Звездное скопление IC 348 от Уэбба

Иногда именно звезды, которые труднее всего увидеть, являются наиболее интересными. IC 348 — молодое звездное скопление, освещающее окружающую нитевидную пыль. На этом недавно опубликованном инфракрасном изображении, полученном космическим телескопом Уэбба, волокнистая и извилистая пыль выглядит розовой. В видимом свете эта пыль отражает преимущественно синий свет, придавая окружающему материалу знакомый синий оттенок отражательной туманности. Помимо ярких звезд, в IC 348 было обнаружено несколько интересных объектов, видимых потому, что они ярче светятся в инфракрасном свете. Предполагается, что эти объекты представляют собой коричневые карлики малой массы. Доказательством этого является обнаружение неопознанного атмосферного химического вещества, вероятно, углеводорода, которое ранее наблюдалось в атмосфере Сатурна. Похоже, что эти объекты имеют массу немного большую, чем у известных планет, и лишь в несколько раз больше, чем у Юпитера. Все вместе это указывает на то, что в этом молодом звездном скоплении есть что-то примечательное — молодые коричневые карлики размером с планету, которые плавают свободно, не вращаясь вокруг какой-либо другой звезды.