Звезды прошлого и будущего Андромеды

Эта фотография Андромеды показывает не только то, где звезды сейчас, но и то, где звезды будут вскоре. Конечно, большая и красивая Галактика Андромеды, M31, является спиральной галактикой и находится всего в 2,5 миллионах световых лет от нас. Здесь были объединены космические и наземные обсерватории, чтобы создать это интригующее составное изображение Андромеды на длинах волн как внутри, так и вне нормально видимого света. Видимый свет показывает, где сейчас находятся звезды M31 — они выделены белым и синим оттенками и показаны телескопами Хаббл, Субару и Мэйолл. Инфракрасный свет показывает, где вскоре сформируются будущие звезды M31 — это выделено оранжевым цветом и изображено космическим телескопом НАСА «Спитцер». Инфракрасный свет отслеживает огромные полосы пыли, нагретой звездами, проходящей вдоль спиральных рукавов Андромеды. Эта пыль является индикатором обширного межзвездного газа галактики — сырья для будущего звездообразования. Эти новые звезды, скорее всего, сформируются в течение следующих ста миллионов лет, задолго до того, как Андромеда сольется с нашей Галактикой Млечный Путь примерно через 5 миллиардов лет.